Le HTV est un vaisseau cargo spatial développé par l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA) en collaboration avec la NASA et utilisé pour ravitailler la Station spatiale internationale et en particulier le laboratoire spatial japonais Kibō installé en mars 2008. Il remplace la navette spatiale américaine dans ce rôle, en complément des vaisseaux cargo européens ATV, des vaisseaux russes Progress-M et des engins américains Cygnus et SpaceX Dragon du programme COTS.

Le HTV est long de 9,8 mètres pour un diamètre de 4,4 mètres et sa masse à vide est de 10,5 tonnes. Il est composé d'un module pressurisé destiné à transporter le fret et d'un module de propulsion qui est utilisé pour hisser le vaisseau de l'orbite atteinte grâce à son lanceur jusqu'à celle de la Station spatiale. À l'issue d'un séjour en orbite dont la durée peut atteindre 1 mois, il se détache de la Station spatiale et se désintègre en effectuant une rentrée atmosphérique. Aucun retour de fret à la surface de la Terre n'est possible

Tableau des écussons de tous les HTV

C'est à partir de HTV-2 que le surnom "Kounotori" a été attribué à ces cargos spatiaux. Les inscriptions en japonais:  こうのとり = Kounotori 2号機 = Unité (Vaisseau) 2	Lancement 10 Septembre 2009
Lancement 22 Janvier 2011	Lancement 21 Juillet 2012
Lancement 3 Août 2013	Lancement 19 Août 2015
Lancement 9 Décembre 2016	Lancement 22 Septembre 2018
Lancement 24 Septembre 2019	Lancement 20 Mai 2020

La nouvelle série de cargo HTV-X

La mission japonaise HTV-X1 s'est déroulée d'octobre 2025 à mai 2026, marquant le premier vol du nouveau vaisseau de ravitaillement de la JAXA. Elle a permis de livrer avec succès du fret à la Station spatiale internationale (ISS), puis de mener plusieurs expériences technologiques en orbite avant de se désintégrer dans l'atmosphère. Chronologie de la mission     Lancement : Le 26 octobre 2025 depuis le Centre spatial de Tanegashima, à bord d'une fusée H3.     Arrivée à l'ISS : Capture et amarrage le 30 octobre 2025, réalisés par l'astronaute japonais Kimiya Yui à l'aide du bras robotique canadien.     Départ de l'ISS : Le 7 mars 2026, après environ quatre mois d'amarrage.     Réentrée : Le 26 mai 2026, après environ deux mois et demi de missions en orbite. Objectifs et réalisations La mission remplissait deux rôles principaux : le ravitaillement de l'ISS et la démonstration de nouvelles technologies en orbite. Missions de ravitaillement Le HTV-X1 a transporté plus de 4 tonnes de fret, incluant des expériences scientifiques (comme le système DRCS de retrait du CO2), de l'eau, de l'oxygène et de l'azote, ainsi que des produits frais grâce à la capacité de chargement tardif (jusqu'à 24 heures avant le lancement). Au retour, il a embarqué les déchets de la station pour les détruire lors de la réentrée. Démonstrations technologiques Après son départ, le vaisseau a mené trois expériences clés :     Largage de satellite : Mise en orbite du micro-satellite Ten-Koh 2 de l'Université Nihon depuis une altitude plus élevée que l'ISS, prolongeant ainsi sa durée de vie opérationnelle.     Télémétrie laser (Mt. FUJI) : Des lasers tirés depuis le sol vers trois réflecteurs à bord ont permis de mesurer la distance et l'attitude du vaisseau, une technique utile pour le suivi des débris spatiaux.     Structures déployables (DELIGHT) : Déploiement d'un panneau léger équipé d'une antenne plate et test d'une nouvelle génération de cellules solaires spatiales, en vue de futures applications pour des centrales solaires spatiales. Caractéristiques techniques marquantes Le HTV-X est une version améliorée du précédent modèle "Kounotori" (HTV). Il offre une capacité de charge utile d'environ 6 tonnes (1,5 fois supérieure) et peut rester en orbite jusqu'à 1 an et demi après son départ de l'ISS, servant alors de plateforme d'expérimentation autonome. Cette flexibilité prolongée est l'une de ses innovations majeures par rapport à son prédécesseur. Le design du badge s'articule autour de plusieurs éléments clés:     Contour octogonal : il est basé sur la forme du module de service du HTV-X, l'une des caractéristiques extérieures les plus marquantes du vaisseau.     Motif principal : il représente le HTV-X se dirigeant avec majesté de la Terre vers la Station spatiale internationale (ISS) et, au-delà, vers la Lune, symbolisant la « confiance » et la « fierté » de la technologie japonaise.     Éléments étoilés : neuf étoiles aux couleurs des missions du vaisseau « Kounotori » sont discrètement intégrées autour du badge, commémorant les neuf missions accomplies avec succès par le Kounotori et signifiant la transmission de son héritage.     Couleur spécifique : la couleur de mission du HTV-X1 reprend l'or utilisé par le neuvième vaisseau Kounotori, symbolisant un nouveau départ fondé sur l'histoire accumulée.