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Astronaute:
Alan
SHEPARD Tous les
pilotes
donnent un nom à leur
avion; c'est donc par tradition que Shepard baptisa sa capsule spatiale
Freedom-7 (Liberté). Les badges Mercury ont été créés postérieurement aux vols. Mercury-Redstone 3 est le premier vol spatial habité américain, lancé le 5 mai 1961 depuis Cap Canaveral. L’astronaute Alan B. Shepard devient le premier Américain à voler dans l’espace, à bord de la capsule Freedom 7.Le vol est suborbital, atteignant une altitude de 187,5 km et une distance de 486 km, avec une durée totale de 15 minutes et 22 secondes. Bien que plus court que le vol orbital de Youri Gagarine un mois plus tôt, la mission marque un tournant pour le programme spatial américain. Shepard pilote manuellement la capsule pendant les phases de vol balistique, prouvant qu’un être humain peut effectuer un contrôle actif en microgravité. Il observe la courbure de la Terre et ressent les effets de l’apesanteur. Le vaisseau Freedom 7 est lancé par une fusée Redstone. Il amerrit sans encombre dans l’océan Atlantique, où il est rapidement récupéré par un hélicoptère de l’US Navy. Shepard sort indemne et en pleine forme. Cette réussite restaure la confiance du public américain et de la NASA, après le choc du vol de Gagarine. La mission MR-3 est suivie d’une série de vols Mercury de plus en plus ambitieux. Shepard devient une figure emblématique de la conquête spatiale américaine. Son vol ouvre la voie à l’ère des missions habitées aux États-Unis. Il volera de nouveau en 1971 sur Apollo 14, devenant le seul Mercury Seven à marcher sur la Lune. |
